Une équipe japonaise vient de publier des résultats positifs d’un vaccin administrable par voie orale contre le choléra. Ces chercheurs ont mis au point un riz transgénique contenant dans son génome un gène codant pour le principal antigène de vibrion cholérique (la sous-unité B de la toxine cholérique). Une fois produites, les molécules d’antigène sont localisées au sein des corps protéiques des grains de riz ce qui les protège des enzymes digestives. Des études menées chez la souris ont montré que ce riz-vaccin induit une réponse immunitaire des muqueuses - porte d’entrée de nombreux agents infectieux - alors que les vaccins injectables traditionnels n’induisent qu’une réponse systémique. Autres avantages, ce vaccin est administrable par voie orale, il est stable à température ambiante pendant un an et demi et est facile à produire. Ces qualités en font un produit prometteur pour les pays en voie de développement et pourrait être adapté à la lutte contre d’autres maladies infectieuses. (Source : Nochi et al., PNAS, 26 juin 2007)